全站仪传统使用的是用红外线进行相位测距，这种测量方法需要在被测点安装全反射的棱镜，以便仪器能够得到足够的反射信号进行计算，以确定距离。非棱镜测距采用的测距信号是较近的目标，不需要在目标点上安装全反射棱镜，经过物体的漫反射回全站仪的信号，其强度足以使仪器能够识别，并且通过计算得到所测目标点的距离。
